第166話 小谷くんとモヤモヤ

夏休みが明けて始まった定期試験。 そんな億劫な試験も今日でついに最終日。 その最終試験も終えた放課後の校内は、ピリついた雰囲気から一変し、和やかなムードになっていた。 それもそのはず。 定期試験という学生の身分では避けては通れないハードルを乗り越えた先には達成感と開放感があるもので。 加えて、試験期間中は部活動がない。 つまり今日だけは学業のことを忘れて、友人と思いっきり遊べる日でもあるのだ。 ホームルームを終えた教室は、ガヤガヤと浮足立った空気に包まれていた。 それぞれが友人と帰路につき、ある者はそのまま遊びに出かけていく。 例に漏れず小谷くんも、高坂くん、地見くん、江口くんと4人で駅前のカラオケショップに行くことになっていた。 …… 江口くん「今日は歌うぞぉー！」 地見くん「高坂、ドリンクバーで先に飲み物を取ってこようぜ」 高坂くん「そうだな。小谷と江口は先に部屋に入っててくれ。ウーロン茶で良かったか？」 小谷くん「うん。ありがとう」 江口くん「俺はコーラな！ダイエットじゃないやつだぞ！」 地見くん「あいよ」 …… 小谷くん「ふぅ、とりあえずみんな一通り歌ったかな？」 あれからぶっ通しで2時間歌い続け、一息付く。 フリータイムということで、まだまだ時間に余裕がある。 小谷くんたちは一旦歌うのをやめ、ポテトを摘みながら雑談を始めた。 小谷くん「みんなは夏休みどうだった？」 江口くん「部活、部活、部活、もう一つ部活…！部活しかしてねぇ！」 地見くん「だな。あとは…お盆に母さんの実家に行ったくらいか」 高坂くん「バイトばっかり。まあ、ちょこちょこ遊びには行ってたが」 江口くん「小谷は？」 小谷くん「僕も家事代行のバイトがあったかな、お盆は父さんの実家に帰ったくらい」 真っ先に思い浮かんだのは大山さんと過ごした夏祭り。 しかし、この場でそれを言うのは憚られた。 江口くん「なんだ！みんな色気がねぇな！歳上のお姉さんとの一夏のアバンチュールを期待して、海に行ったのに何も無かったわ!!」 地見くん「そんなこと期待していくなよ」 高坂くん「動機が不純だ」 小谷くん「あはは…」 謎の申し訳なさを感じつつ苦笑する。 やっぱり言わなくて正解だった。 江口くん「それよりさ！小谷のクラスに背の高い女子いるじゃん？胸の大きい!!」 地見くん「胸言うな」 小谷くん「シオ……大山さんのこと？」 彼の思い出し方に思うところはあるが一旦それは置いておく。間違ってはないし。 江口くん「そうそう！その大山さん！あの子絶対彼氏できたよな！」 小谷くん「…え？」 ドキリとする。 高坂くん「いや、バイトで一緒だったけど、そんな素振りも話も聞かなかったんだが」 江口くん「いいや！あれでは出来たね！」 地見くん「根拠はあるのかよ」 江口くん「だって、夏休み明けからオシャレになったじゃん？なんか可愛くなってるし、あれは彼氏が出来たんだよ!!」 地見くん「アホくさ」 高坂くん「決めつけじゃねぇか…」 小谷くん「……」 江口くん「良いなぁ！俺も大山さんみたいな可愛い彼女が欲しい！あの足！胸！お尻！彼氏が羨ましい過ぎる!!」 小谷くん(なんだ...これ...) 内心湧いて出た初めての感覚に戸惑う。 胸の奥にぐるぐる渦巻く不快感を覚えたのだ。 彼の自由過ぎる発言は今に始まったことじゃないのに。 高坂くん「江口。本人にそれが言えるか？」 江口くん「言えるわけねーじゃん！」 高坂くん「なら、それを陰でも言うんじゃねぇ。本人が聞いて傷つくかもしれねぇし、それを聞いて嫌な気持ちになるやつだってきっといる」 例えば目の前の親友とか。 江口くん「それもそうか！すまん！忘れてくれ！」 地見くん「エロテル。少しは考えて発言しろよ」 江口くん「うるせぇ！エロテルじゃねぇし!!」 いつもの空気に戻り、胸を撫で下ろす。 高坂くん「大丈夫か？小谷」 小谷くん「高坂くん…。ありがとう…助かったよ」 高坂くん「あのままだと嫌な空気になりそうだったからな。気にするな」 小谷くん「うん」 返事を返し、一呼吸。 いつも通り。いつも通り。 小谷くん「……」 なんでこんな気持ちになるんだろう。 彼女とはそういう関係じゃないのに。 喉元を過ぎたはずの不快感。 小さくなるが決して消えずに燻り続ける。 そんなモヤモヤを抱えながら、小谷くんは一人家路につくのだった。